XV Олимпијске игре су одржане у Хелсинкију у Финској. Хелсинки је изабран за домаћина између бројних градова конкурената као што су Амстердам, Атина, Лозана, Стокхолм, али и четири четири града из САД: Чикаго, Детроит, Лос Анђелес и Филаделфија. Хелсинки је већ једном раније био одређен за домаћина игара, и то олимпијских игара 1940. године, али су оне биле одложене због Другог светског рата.

Игре су започеле отварањем на којем су олимпијски пламен заједно на стадиону упалила два финска спортска јунака, Паво Нурми и Ханес Колемајнен, на опште одушевљење публике. Међу земљама учесницама по први пута се појавио СССР, који је следећих неколико декада био једна од најјачих спортских велесила по броју освојених медаља. Први пут након Другог светског рата позвана је на учествовање и Немачка, али се позиву одазвала само Западна Немачка.

Звезда игара је био чехословачки атлетичар Емил Затопек с три златне медаље на 5000 m, 10000 m и у маратону; чиме је постигао подвиг који нитко више није успео поновити.

XVI Олимпијске игре су одржане 1956. године у Мелбурну, Аустралија. То је било први пут да је МОК одлучио доделити домаћинство граду на јужној хемисфери, у конкуренцији градова као што су Буенос Ајрес, Мексико Сити, Монтреал и још шест градова из САД-а.

Многи чланови МОК-а су имали доста сумње према одабраном граду из разлога што су се такмичења морала одвијати у делу године када је на јужној хемисфери погодно време. То наравно није ишло у прилог већини такмичара који су долазили углавном са северне хемисфере, јер су морали прилагодити начин тренинга и припреме да би постигли најбољу форму у за њих неуобичајено доба године. Осим тога, због правила карантина у Аустралију није било могуће допремити коње за такмичење у коњичком спорту па је оно одржано у Шведској. Ипак, Мелбурн је изабран на седници МОК-а 1949. године, и то за само један глас предности.

Ту потешкоћама још није био крај. Због финансијских проблема покрајине у којој се налази Мелбурн морала је додатним позајмицама интервенисати и аустралијска влада. Председник МОО-а Ејвери Брендиџ, незадовољан затеченим стањем приликом редовног обиласка борилишта, чак је озбиљно разматрао да се Игре преместе у Рим, који се већ увелико припремао за Летње олимпијске игре 1960. Ипак, припреме су на крају завршене на време, па су такмичења могла почети.

И политичке прилике су битно нарушиле прилике на Играма. Како су Уједињено Краљевство и Француска заузеле Суецки канал, Израел је напао Египат. У знак протеста Игре су бојкотовали Египат, Ирак и Либан. СССР је окупирао Мађарску, што је узроковало бојкот Холандије, Шпаније и Швајцарске. Непосредно пре Игара бојкот је објавила и Кина, због тога што је признат независни наступ Тајвана. Ипак у коњичком делу игара у Стокхолму учествовале су Холандија, Шпанија, Швајцарска и Египат. Занимљивост је наступ уједињене екипе Немачке коју су чинили спортисти обеју тадашњих немачких држава.

Кад су Игре ипак започеле, показало се да су Аустралијци срдачни и ефикасни домаћини, па су Игре касније често прозиване као пријатељске Игре. 1956 Olympic games countries.PNG У такмичарском програму су се истакли домаћини у пливању, као и представници САД-а који су доминирали атлетским такмичењима победивши у 15 од 24 атлетских дисциплина. По укупном броју медаља најуспешнија екипа је била она из СССР-а.

Посебну пажњу је изазвао наступ Мађарске, која је непосредно пре окупирана од стране СССР-а. Врхунац напетости било је финале у ватерполу, где су се среле баш те две екипе. Због врло грубе игре играча СССР-а неколико Мађара је напустило базен крвавог лица, а утакмица је чак на неко време била и прекинута. Ипак, Мађари су на крају победили на велико одушевљење гледалаца. Након Игара је 45 мађарских спортиста затражило азил и пребегло на запад.

Упркос свим политичким напетостима, или баш због њих, домаћини су одлучили да измене церемонију затварања Игара. Избачен је дефиле појединих националних екипа понаособ, већ је направљен дефиле свих спортиста заједно који су измешани ушли на стадион симболизовајући заједништво читавог света. Тај обичај је прихваћен и на свим каснијим Играма.